Eind januari lanceerde de gemeente Houthalen-Helchteren de plannen voor
de herinrichting van het centrum van Houthalen compleet met een verzonken plein
onder de Grote Baan om zo het centrum te verbinden met de site rond het oude
gemeentehuis. Vlaams volksvertegenwoordiger Marino Keulen (Open Vld) stelde een
schriftelijke vraag aan minister Weyts over de compatibiliteit van deze plannen
met de toekomst van de Noord-Zuidverbinding. “Aangezien elk mogelijk tracé voor
de Noord-Zuid terug onderzocht zal worden, zou het getuigen van slecht bestuur
moest de ene beslissing een andere onmogelijk maken. De minister antwoorde dat
het verder onderzocht dient te worden en in overleg met de gemeente Houthalen-Helchteren
zal gebeuren”, aldus Keulen.
De opmaak van het ontwerp van het
Brownfieldproject dateert van voor de vernietiging van het Gewestelijk
Ruimtelijk Uitvoeringsplan door de Raad van State. Bij de plannen van de
Brownfield werd dan ook het omleidingtracé als vaststaand gegeven beschouwd.
Omdat momenteel alle mogelijke trajecten voor de Noord-Zuidverbinding opnieuw onderzocht
dienen te worden, moet ook bekeken worden of bij een eventueel doortochttracé
met ondertunneling van de Grote Baan een verzonken plein mogelijk is.
“Zowel de ontwikkeling van het
Brownfieldproject in het centrum van Houthalen als de Noord-Zuidverbinding zijn
noodzakelijk, maar het ene mag het andere niet uitsluiten. Vandaar mijn
pleidooi om dit in partnership te doen tussen de Vlaamse overheid enerzijds en
het lokale gemeentebestuur anderzijds. Zodoende kunnen beide dossiers
gerealiseerd worden en dat komt de leefbaarheid en de woonkwaliteit in het
centrum van Houthalen ten goede”, besluit Marino Keulen.